C’est en souhaitant en apprendre davantage sur la poterie locale que nous nous sommes rendus une nouvelle fois à La Paz Centro lors de notre itinéraire de voyage au Nicaragua. En effet, nous en avions entendu parler plusieurs fois par les nombreux potiers que la ville héberge. Une fois sur place, nous avons dégusté un quesillo, autre spécialité de la ville, culinaire cette fois. Pour cela nous vous conseillons de vous rendre sur la place principale, au petit kiosque blanc, une dame très gentille qui vous expliquera leur confection et vous parlera de la vie locale.

Une fois bien restaurés, nous voilà à la recherche d’un artisan potier, à même de nous en apprendre plus sur son métier. Nous nous informons auprès des passants, qui nous conseillent cet atelier pour son authenticité et le talent des artisans qui y exercent leur métier. Nous parcourons donc les rues en suivant les différentes indications, pour arriver jusque devant cette maison jaune.

Ici, 6 personnes travaillent sur place. Aujourd’hui, il n’y a que Francisco. Il fait très chaud, la chaleur a eu raison des autres. Il nous accueille avec la sourire et prend le temps de nous expliquer en détail le fonctionnement de l’atelier. Chacun a sa tâche bien spécifique, liée à sa spécialité. L’un fait la forme, l’autre le dessin, l’un s’occupe du tour, un autre de la cuisson dans le four etc… La peinture est externalisée dans le village. Une fois la poterie complètement terminée elle est vendue, principalement au marché de Léon. Les poteries non peintes sont quant à elles vendues sur place, à La Paz Centro.

Le barro ce n’est rien de plus que de la terre et de l’eau mélangés puis mis à sécher durant une semaine. En hiver, une machine sert à transformer la terre en barro, mais elle n’est que très peu utilisée car le barro final est d’une piètre qualité par rapport à celui naturellement séché grâce à la chaleur du soleil. La terre a évidemment ses spécificités, c’est pour cela qu’elle est achetée dans une mine à 3km de La Paz Centro, que vous pourrez certainement visiter si vous le souhaitez.

Il faut 30 minutes à Francisco pour faire une tuile, objet sur lequel il travaille dur cette semaine. En été, il en fait 10 d’affilée avant de s’atteler au dessin lorsqu’il est seul. En effet, 3 heures de séchage suffisent pour que la tuile soit prête à accueillir un dessin aux traits fins. Il faut ensuite attendre 24 heures pour que la tuile soit sèche et mise au four durant 2 heures, une fois qu’il a atteint sa température idéale. La chaleur est si forte que si la terre qui forme le pot n’a pas été parfaitement aérée lors de la fabrication, il éclatera dans le four. En moyenne 3 pots éclatent par fournée, soit moins de 5%.

Le four a une capacité de 60 pots de taille moyenne, et les espaces entre eux sont comblés par des tuiles et d’autres objets moins encombrants. Une personne est capable de réaliser 30 pots dans une même journée, ou 15 tuiles. Les pots sont faits au tour : il dispose d’une pièce circulaire au niveau du sol, que l’ont fait tourner avec les pieds pendant que les mains “montent” la terre jusqu’à une certaine hauteur pour que tous les pots aient la même taille. La terre est pesée avant, afin que chaque pot soit constitué d’autant de matière et donc du même volume.

Lors de la confection de la forme principale, la pièce est aérée à l’aide de trous qui traversent la profondeur, avant d’être tout juste recouverts sur la surface visible. Cela permettra aux pots de ne pas exploser. Ensuite, les courbures et autres formes sont effectuées à la force des mains, ou à l’aide d’outils de précision quand cela est nécessaire. Le dessin, imaginé sur le moment même, ou bien reproduit à partir d’autres modèles, sera lui aussi fait à l’aide d’outils après un premier séchage de quelques heures. Après un second séchage et un passage au four, la pièce sera polie à l’aide d’une pierre lisse.
Afin de devenir incollable et surtout de partager un nouveau moment unique avec ces habitants de La Paz Centro qui ont le cœur sur la main, et beaucoup à vous apprendre, nous vous invitons à vous rendre sur place et à découvrir cela par vous même. Nous sommes, pour notre part, repartis comblés.