C’est en se baladant dans les petites rues de San Juan de Oriente, s’attardant dans les boutiques d’artisanat que nous sommes tombés sur celle de Roberto. Depuis la rue, les couleurs des poteries nous ont tout de se suite tapé dans l’œil. Bien que certaines peuvent ressembler à celles d’autres magasins, nous avons étés bluffés par leurs détails et finitions impeccables.

Curieux, nous en avons demandé plus à Roberto qui n’a pas hésité une seconde à nous faire traverser le salon de sa maison pour nous emmener dans l’atelier familial. Une vraie caverne d’Ali baba avec tout un tas de pots de peinture naturelle, de paquets de terre, de pierres, de pinceaux et autres ustensiles.

Roberto nous explique d’abord que la terre utilisée pour les poteries n’est autre que celle de leur jardin qu’ils récupèrent à 3/4m de profondeur. Les couleurs jaune et rouge utilisées pour peindre sont complètement naturelles et fabriquées grâce aux pierres de la laguna de Apoyo. Les couleurs bleu, vert, noir sont à base d’oxyde.

Roberto prend ensuite un bout de terre et nous apprend qu’il utilise un petit moulin afin d’enlever les déchets de la terre (cailloux, feuillles…) et pour rendre la terre plus fine, telle du sable. C’est tout simplement à l’aide d’eau qu’il est ensuite possible d’en faire une boule. La terre est alors prête, place à la créativité !
C’est au tour de potier que tout se joue, Roberto façonne avec une grande aisance et habileté un pot puis un vase, nous expliquant les positions de ses mains. Lorsque nous essayons ce n’est pas tout à fait pareil …
Roberto innove régulièrement, testant différentes formes, il coordonne également les objets qu’il crée. Formant par exemple des services à thé ou d’assiettes parfaitement similaires.

Le pot une fois formé, Roberto applique du baro (terre) de León, plus fine puis laisse reposer la pièce dans un sac plastique. C’est ensuite le moment de polir la poterie, d’appliquer les différentes couleurs au pinceau puis de repolir à l’aide d’une pierre de plastique afin de lisser. C’est une fois la couleur posée que l’artiste taille ses dessins à l’aide d’une tige de métal. Il faut alors avoir calculé son coup pour que la couleur coïncide avec les motifs. C’est un travail très minutieux pourtant Roberto est une fois encore très rapide et précis. Parfois il invente complètement sur le moment.

Cette étape est celle qui prend le plus de temps au potier. C’est aussi celle qui différencie réellement l’atelier Alfarerja de ses concurrents dès le premier regard. Le perfectionnisme de Roberto le pousse à finir son travail en luxant l’objet avec une pierre de mer. Que d’ustensiles!
L’objet séchera ensuite et attendra que d’autres soient près afin de les mettre dans le four traditionnel situé au fond du jardin.

Cette dernière étape n’est pas la plus courte mais celle qui nécessite le moins d’attention. Une fois les poteries disposées dans le four, il faut le réchauffer pendant 8h à l’aide de 2 bûches. 4h à grand feu sont alors indispensables afin de cuire les objets. La technique est infaillible : lorsque le toit du four noircit totalement, il assez préchauffé pour que les poteries soit assez résistantes à la chaleur, il est alors possible de faire le grand feu pour les cuire complètement.
Ultime étape, pour un produit impeccable : le cirer pour le faire briller. Encore un secret de Roberto qui prouve son application.

Ce processus rigoureux permet d’obtenir une grande qualité des objets fabriqués. Cependant, ces procédés sont lourds et entraînent une diminution de la production. L’atelier Amfarerja ne produit que 20 à 30 pièces par semaine. Ce qui est beaucoup moins que dans les autres boutiques du village.
En tout cas le résultat est plus que réussi et encore aujourd’hui, je rêve de ces poteries que j’espère un jour ramener France !