Mais comment avons nous atterris dans le petit village de San Pablo ?
Au sommet du Cerro Chirripo (plus haute montagne du Costa Rica), nous avons rencontré Paulina qui nous a proposé de nous accueillir dans sa ferme familiale : Café Verde Alto. Nous cherchions justement à visiter une petite finca familiale pour apprendre le processus du café et cette invitation ​ tombait à pic​ .
Nous avons alors passé 2 jours avec cette famille extraordinaire.

Arrivés en bus depuis San Isidro, Marjorie est venue nous chercher ​à l’arrivée . Paulina étant en voyage lors de notre séjour, c’est sa sœur, tout aussi accueillante qui s’est occupée de nous. Si, d’habitude, la ferme dispose d’une toute nouvelle et spacieuse cabañas (bungalow) qui peut accueillir des visiteurs, lors de notre passage celle-ci était occupée par les ramasseurs de café. Nous avons alors été hébergés dans la maison de Marjorie qui vit avec son mari et ses deux enfants, tous d’une grande gentillesse. Nous mangions avec eux, ils nous conduisaient à la ferme le matin tôt et nous ont​ même amené ​s​ à San José situé à 40km et une bonne heure de route.

Nous étions à Verde Alto durant la période de la récolte. Nous avons donc aidé la quarantaine de travailleurs (pickers) à cueillir le café rouge sur les plantes à l’aide d’un panier accroché autour de la taille. La plupart des pickers viennent du Panama et du Nicaragua, les salaires étant meilleurs au Costa Rica et la récolte du café demandant beaucoup de main d’œuvre dans la région à cette période. C’est également un travail que les Costa Ricain ​s​ veulent de moins en moins faire.

Marjorie nous explique qu’il faut veiller à ne récolter que les baies rouges, les vertes ne sont pas encore mûre ​s​ . Si, par mégarde certaines vertes sont ramassées il faut les mettre à part dans la petite poche que nous attachons également à notre taille. Celles-ci seront ensuite placées au soleil jusqu’à maturation et vendues à part.
Les pickers sont payés en fonction de la quantité ramassée. Leur récolte est alors mesurée à l’aide d’un contenant carré en bois appelé « caruelas ».

Après la journée de récolte, le nombre de caruelas est compté par picker et la machine séparant la coque de la graine est lancée. Toute la récolte de la journée est placée dans l’énorme entonnoir d’où les baies de café s’écoule​nt​ dans la machine. Une fois la coque séparée ​de la graine, celles-ci passent dans un bassin d’eau propre afin de ​les ​ laver. Ce procédé permet de récolter uniquement les graines qui coulent alors que les déchets flottent. Elles sont ensuite stockées dans une énorme cuve avant d’être étendues sur les tamis pour être séchées au soleil une semaine en fonction du temps. De 12h à 15h, lors des journées très ensoleillées, les graines sont recouvertes d’une bâche pour éviter que le soleil viennent taper trop fort dessus.

Marjorie nous explique que le café Verde Alto produit 400 fanega ​​ (1 fanega équivaut à 46kg) soit environ 18400kg par saison. La ferme cultive 3 types de café : Arabica, Catura et Catuai amarillo. Une petite partie de cette production est vendue à une vingtaine de restaurants de la région de San José sous la marque Café Verde Alto et le reste à un importateur anglais qui achète en gros les productions des moyens producteurs de la région. Si la qualité du café est choisie, les graines sont mélangées et vendues en Europe sous une autre marque. La famille de Marjorie aimerait se développer de façon à pouvoir exporter directement son café en Europe sous son nom de marque. Cela nécessiterait de produire une quantité plus importante et d’acheter la machine permettant de cuire le café afin de produire un produit fini.

La ferme a déjà fait un grand pas en commençant l’exportation, autrefois, elle vendait la fanega $170 à la coopérative, maintenant le double à l’importateur anglais.
Le frère de Marjorie nous explique ensuite comment sont entretenus les plants de café. Les grandes plantes sont plantées près du chemin afin de protéger les autres plantes du vent. Du fertilisant est utilisé​ 3fois/an (en mai, octobre et novembre) contribuant au développement de la plante. Tous les ans, les troncs sont taillés et tous les 4 ans, une ligne entière de café est coupée, elle ne produira ensuite plus pendant 3 ans. La durée de vie d’une plante étant de 20ans, il faut constamment renouveler la plantation. Pour cela, Marjorie nous explique qu’il faut placer une graine pendant 6 à 8mois avec de l’engrais dans un sachet plastique afin de replanter une plante qui sera directement opérationnelle. Café Verde Alto replante chaque année environ 3000 plantes !

Marjorie nous parle également de l’autre ferme que possède sa famille à Turrialba. Là-bas, la production est moins importante mais permet de combler la saison creuse de Verde Alto. Le café n’est pas ​transformé , vendu directement après la récolte. La ferme produit du lait de vache, du fromage, des œufs qui sont commercialisés à des restaurants.
Si cela vous intéresse vous pourrez sûrement vous arranger avec elle pour vous y rendre.
Pour notre part, nous reviendrons sûrement récolter le café !