Impossible de visiter le Nicaragua sans faire un tour dans les plantations de café. Matagalpa étant trop touristique pour nous, nous avons cherché un endroit plus reculé à la recherche de petits producteurs et nous avons découvert la réserve de Miraflor ! Nous avons sauté dans le bus direction El Coyolito puis avant fait du stop et marché jusqu’à La Pita. En racontant aux habitants de La Pita que l’on cherchait un petit producteur de café, ils nous ont dit de continuer la route principale en direction de Cebollal. La belle ferme de Manuel nous a tout de suite attirés.

Bien que nous la pensions fermée, nous avons poussé la barrière et gravi les escaliers, lançant des « hola » à qui veut bien nous entendre. Manuel est sorti, se demandant ce qu’on cherchait. Ravi que l’on s’intéresse à son café, il nous a fait faire le tour des plantations. Il faut grimper un peu la colline en contrebas du beau mirador de La Pita. On se rend vite compte que Manuel a bien plus que des plantations de café. On se retrouve dans un réel verger avant d’atteindre des plantes qui nous intéressent. On arrive juste après la récolte, quel dommage !

Manuel nous explique qu’il taille les plants tous les ans, qu’il utilise un petit peu de fertilisant et que les bananiers plantés dans les champs de café permettent de rendre le sol plus fertile et surtout de faire de l’ombre au café. Seules les graines rouges doivent être ramassées, gare aux vertes qui ne sont pas encore mûres.
Manuel dispose de deux types de café aux qualités bien différentes. Il y a celui pour sa consommation personnelle et de la famille et celui qui sera ensuite vendu, de bien meilleure qualité.

Nous redescendons ensuite à la ferme et apprenons à utiliser la machine traditionnelle séparant la coque de la gaine et son grain. Une fois récolté, le café est placé dans l’énorme entonnoir du grenier de la petite cabane qui abrite la machine. Celui ci tombe alors dans la machine que l’on doit faire tourner simultanément à l’aide d’une manivelle pour séparer la coque de la graine. Toutes deux tombent ensuite dans la rigole remplie d’eau qui permet de nettoyer les graines. Celles-ci coulent alors alors que les coques flottent ce qui permet ensuite de les récupérer facilement. C’est avec la quantité de graines de la récolte de janvier qui n’a pas fini d’être traitée que nous utilisons la machine.

Une fois récupérées, les graines lavées sont étendues sur de grands tamis disposés au soleil. Commence alors la période de séchage dont la durée dépend des conditions climatiques.
C’est ce grain, appelé pergaminos, que vend ensuite Manuel, ne disposant pas de machine pour torréfier le café.

Durant la période de la récolte, les baies de café rouge sont directement passées en fin de journée dans la machine puis étendue au soleil. Tout se passe donc vraiment en janvier.
Une fois toutes les explications délivrées, Manuel nous invite à venir prendre un café. Très curieux, il nous pose plusieurs questions comme quels sont nos jobs en France … l’échange est alors intéressant. Manuel nous parle de son activité, lors de la récolte, il produit 40bidons de café par jour. Il nous parle également de ses autres plantations uniquement à usage personnel et pour ses amis, de ses bêtes qui le fournissent en lait, en viande, en œuf…

Nous avions découvert une partie des vaches dans l’enclos à l’entrée de la ferme. Nous passons un moment à discuter sur la terrasse.
L’heure tourne et c’est pour nous le moment de reprendre la route. Nous gardons le contact de Manuel avec dans l’idée de revenir un jour pour vivre la récolte et l’aider dans les champs.