Cette randonnée est très complète car vous apprécierez différents types de paysages. Des forêts denses d’Araucaria aux paysages désertiques de la pente du volcan en passant par de magnifiques points de vues sur la vallée et pour finalement surplomber un immense cratère glacé !
Si quelques tours proposent cette excursion, ce trek est complètement réalisable en solo et ne nécessite pas l’accompagnement d’un guide surtout jusqu’en mai lorsque la neige n’a pas encore recouvert le chemin.

Au niveau de la cabane de la Conaf, un mini campement au bord de la rivière dispose de toilettes/douches et d’une cabane pour faire la cuisine. C’est derrière celle ci que le chemin commence, s’enfonçant dans la forêt. 1,2km et 200m d’ascension plus tard, un petit mirador offre une première vue sur la vallée. Le chemin continue ensuite entre les arbres. Un peu plus loin, le chemin se dégage et l’on se retrouve au bout d’un petit canyon de la pente du volcan. Une flèche indique de continuer sur la droite et de ne pas aller tout droit (nous nous sommes rendus compte plus tard que cette option est tout de même possible). Le chemin retrouve rapidement la forêt.

Il reste encore environ 1,5km avant que le paysage ne change complètement. La végétation s’efface laissant place à un paysage lunaire caractéristique des zones volcaniques. On voit alors une des parties du cratère et un beau panorama sur la vallée et les volcans Lonquimay, Tolhuaca et Llaima où nous étions la veille.

Le chemin longe la pente du volcan puis descend un peu avant de mener à une montée courte mais raide . C’est ici qu’un chemin descend, évitant de longer la pente du volcan. Ce chemin mène à la flèche croisée précédemment en passant dans le petit canyon. C’est le chemin que nous avons pris au retour pour gagner un peu de temps.

Mais revenons à l’ascension. Le chemin devient sablonneux et et la pente devient encore plus raide. Cette partie est sûrement la plus dure du trek. Au bout d’1km et 200m d’ascension vous arriverez à un mirador. La vue sur la vallée est vraiment magnifique. Ce point de vue permet de faire une pause avant la dernière partie de l’ascension.

Celle-ci continue dans le sable. Le dénivelé reste important. Vous grimperez une colline et basculerez (après 1,2km et 240m d’ascension) entre deux montagnes, dans le cours d’eau d’une toute petite rivière. En haut de cette vallée, on aperçoit le sommet qui n’est plus très loin. Encore une courte montée et vous pourrez gravir sur la gauche le sommet du cratère. Peut être aurez vous des névés à traverser. C’est une fois en haut que vous resterez ébahi par l’immensité du cratère et du glacier qui le rempli !

Nous ne nous y attendions pas et sommes restés bouche bée ! On n’imagine la vue avant d’arriver au sommet. De l’autre côté du cratère nous admirons les volcans Villarica, Quetrupilan et Lanin. En se retournant c’est toute la vallée grimpée qui se dévoile ainsi les volcans enneigés que nous avions déjà l’habitude de voir les jours précédents. En contrebas, on voit bien la découpe de la glace très plate. On se sent vraiment petit face à un tel spectacle.

Des condors viendront peut être voler au dessus de votre tête pour attirer votre attention.
Nous vous conseillons ensuite de redescendre légèrement, à travers les champs de sable remplis de creux pour gravir le sommet de l’autre côté (à gauche du précédent sommet). Toujours plus haut ! Encore une partie bien raide mais courte. De l’autre côté du Cerro nous admirons les lacs partagés entre le Chili et l’Argentine.

Ce point de vue permet également de se positionner à une extrémité du cratère afin de l’admirer dans toute sa longueur. Encore plus impressionnant !
Hors saison, vous serez pratiquement seuls au sommet. Le cratère est alors à vous ! Prévoyez d’admirer la vue pendant un moment, on ne s’en lasse pas.
Puis vient le temps de redescendre, des souvenirs plein la tête !