Après 4 semaines au Yucatan/Quitana Roo, nous nous sommes dirigés vers la région du Chiapas. Palenque, premier stop à l’entrée du Chiapas, a pour principale intérêt ses impressionnantes ruines perdues dans la jungle situées à quelques kilomètres du centre ville. Dans cette végétation dense et verdoyante, apparaissent d’imposants temples bien conservés d’architecture variée.
Le site construit entre l’an 600 et 800 est plus vieux que la plupart des ruines mayas. Palenque était autrefois une immense ville, aujourd’hui plus de 4000 temples sont complètement enfouis sous la végétation. La splendeur de ses temples et sa localisation au milieu de la forêt en font sûrement notre site archéologique préféré au Mexique. Comptez bien 3-4h pour visiter le site et 70$MX (3€) d’entrée.

À 30km de Palenque, il est possible d’admirer la cascade Misol-Ha impressionnante mais aussi très touristique, il faut s’y rendre tôt le matin ou vers 15h afin d’éviter les tours et se retrouver seul. Il est possible de se baigner dans la piscine naturelle de la cascade et aussi d’emprunter un petit chemin qui mène derrière la cascade. Environ 30$MX l’entrée.
Autre lieu phare proche de Palenque, la suite de cascades d’Agua Azul (35$MX) située à 35km plus loin sur la route de San Cristobal. La route pour s’y rendre est très belle, sinueuse, elle grimpe dans les montagnes. Bien que très touristique (vous trouverez de nombreuses échoppes et vendeurs en tout genre tout le long du sentier), Agua Azul est magnifique. Le chemin qui remonte la cascade passe par de nombreuses chutes d’eau et piscines naturelles d’eau turquoise. La plus belle reste la première au début de la balade. L’eau est turquoise et il est bon de s’y rafraîchir. Si l’aspect touristique dénature un peu le lieu, il est possible de continuer la balade en remontant plus haut la cascade et même d’y camper en paix.

Très jolie ville coloniale située à 2200m d’altitude, San Cristobal dégage une atmosphère particulière. Rues pavées, petites maisons colorées aux toits de tuiles et églises dominant la ville et la vallée, tel est le décor de San Cristobal. La ville est située autour de montagnes et bénéficie d’un climat plus frais. Si le soleil cogne en journée, il faut bien se couvrir le soir. San Cristobal est également une ville cosmopolite très animée. Les 2 rues piétonnes du centre ville : Réal de Guadalupe et Avenida Miguel Hidalgo, sont bordés de petites boutiques, de restaurants de tous types de cuisine et de bars. Chaque extrémité de la ville a son église perchée sur une petite colline. À l’ouest, des escaliers décorés de petits drapeaux colorés mènent à l’église Santa Augustin alors qu’à l’Est, dans la continuité de la rue piétonne, se trouve l’Iglesia de Guadalupe. Toutes deux surplombent la ville, offrant de très beaux panoramas.
Au sud, vous découvrirez la jolie Iglesia de Santa Lucia de couleur bleue et blanc. Au nord, l’Iglesia de Mexicanos et sa façade sculptée située aux abords du marché vaut le détour tout comme le Templo de Caridad et sa tranquille petite place. Des dizaines d’autres petites églises sont éparpillées dans la ville, vous les découvrirez en vous baladant dans les rues colorées. Les alentours de San Cristobal sont aussi incontournables. La région regorge de villages ethniques où chaque communauté est vêtue d’habits traditionnels, signes d’appartenance. Les villages sont spécialisés dans un type d’artisanat et nombreux sont ceux qui viennent vendre leurs confections à San Cristobal. Il est alors possible de discerner de quelle communauté ils font partie.
Difficile de choisir entre la vingtaine de villages ethniques et d’artisanat autour de San Cristobal. La plupart sont spécialisés dans la confection d’habits traditionnels mais certains fabriquent aussi des sacs, étoles et poteries de terre cuite.

Le village le plus visité est San Juan de Chamula où vit une communauté mystérieuse. Très religieux, les habitants adorent les esprits et ont des pratiques particulières. Il faut entrer dans la jolie église de la place principale pour le découvrir. A l’intérieur, pas de photo autorisée, on se croirait plus dans un lieu chaman que dans une église. Il n’y a pas d’hôtel, ni de bancs, les croyants viennent prier avec leurs propres statuettes, agenouillés par terre, sur les aiguilles de pins qui recouvrent le sol. Des poulets sont tués sur place comme des offrandes aux dieux vénérés. Difficile de décrire, il faut s’y rendre pour découvrir ces pratiques si différentes.
San Juan de Chamula n’est pas vraiment un beau village bien que niché entre les collines, les habitants sont fermés et beaucoup de personnes mettent en garde les visiteurs de ne pas prendre les personnes en photo et de rester sur ses gardes. Cette atmosphère pesante ne nous a pas vraiment plu. Il est tout de même intéressant de se rendre à l’intérieur de l’église et de découvrir les habits traditionnels que portent les habitants (jupes pour les femmes et vestes pour les hommes, noires en peau de mouton).

Deuxième village des plus visités aux alentours de San Cristobal, Zinacatan est connu pour ses habits traditionnels tissés à la main et brodés de fleurs. Les femmes arborent des sortes de petites capes et des jupes alors que les hommes sont vêtus de panchos, tous couverts de grosses roses. Dès votre arrivée, des enfants voudront vous amener voir des femmes tisser, ne les suivez pas, ils vous amèneront dans une échoppe. Nous nous sommes perdus dans les rues excentrées de la place principale et des boutiques à touristes et avons rencontré Lidia et Margarita qui nous ont appris comment tisser. On vous en dit plus dans notre immersion Tissage traditionnel à Zinacatan.

Nous souhaitions découvrir un autre type d’artisanat et avons choisi de nous rendre à Amatenango, loin des circuits touristiques et spécialisés dans la poterie en terre cuite. C’est ici que sont fabriqués toutes les figurines, pots, assiettes et décorations de la région. Les habitants utilisent la terre de « Baro » d’une carrière non loin et du sable pour façonner leurs objets avant de les faire cuire et de les peindre. Nous nous sommes rendus chez Amalia où nous nous sommes essayés à la poterie. Pas si facile que ça ! Retrouvez cette expérience dans notre immersion « Poterie en terre de Baro à Amatenano ». Vous pourrez également découvrir la tenue traditionnelle : jupe plissée, chemise brodée à volants sur les épaules et tablier.
Les autres villages aux alentours de San Cristobal sont moins touristiques et valent sûrement le coup d’œil, nous vous conseillons de vous y rendre en choisissant au hasard.

Incontournable entre San Cristobal et Tuxtla, le Cañon del Sumidero est une beauté de la nature. Bordé d’une végétation luxuriante, le cañon est habité par de nombreux aigles, vautours, pélicans et autres oiseaux, singes et crocodiles. Sa plus haute falaise culmine à 1000m. Il y a deux façons de visiter le cañon. Un tour en lancha depuis Chiapas del Corzo (ou d’autres embarcadères moins connus mais aussi moins accessibles) de 2h30 coûte 180$MX (8€), conduit jusqu’au bout du canyon et permet d’admirer les falaises du canyon, sa faune et une impressionnante cascade sur sa paroi.
Attention ne vous attendez pas à vous retrouver seul sur la lancha, ce sont des lanchas de 20 à 35personnes qui partent lorsqu’elles sont pleines. Si on a l’impression d’être vraiment dans une attraction touristique, le paysage du canyon vaut tout de même le détour. Il n’y a pas de chemin dans le canyon pour randonner ni la possibilité de louer un kayak (de toute façon le canyon est trop long pour tout voir sans moteur). Chiapa de Corzo est une jolie petite ville sur la rivière avec de petites églises et un site archéologique.

L’autre façon de découvrir le canyon est par la route qui mène aux miradors. Cela permet de prendre de la hauteur et d’admirer la vue sur le canyon. Il y a 5 miradors et le dernier offre une vue des plus époustouflante. Si vous n’avez pas de véhicule il vous faudra prendre un tour depuis Chiapa de Corzo 150$MX/personne ou louer les services d’un taxi depuis Tuxtla 300$MX pour 2 heures ce qui vous permet d’accéder au 5 miradors. Attention, conservez votre bracelet pour preuve de votre paiement de l’entrée du parc du canyon (compris dans votre tour de lancha) sinon vous devrez le repayer en arrivant aux miradors. Des collectivos relient en permanence Chiapa de Corzo à Tuxtla (20 mn et 15$MX). Il est difficile de prendre un tour depuis Tuxtla.
Si vous souhaitez combiner le tour en lancha et les miradors sur une journée nous vous conseillons de prendre un tour depuis San Cristobal (bien que nous soyons contre les tours) cela reste plus économique (350$MX/personne tous transports compris), cela permet de faire les 2 dans la même journée et c’est bien moins compliqué que tout seul. Nous en avons eu pour 408$MX par nos propres moyens.

Perdue à travers les champs et forêts de la région de Tuxtla, la Sima de Las Cotoras est un gouffre de 140m de profondeur, refuge de milliers de perruches vertes. Le lieu est enchanteur, là-bas vous ne trouverez qu’un petit centre d’éco-tourisme composé d’un restaurant, de quelques cabañas (bungalow) et d’une aire de camping.
De mars à octobre les perruches sont en permanence dans la Sima. D’octobre à mi novembre il vous faudra vous lever tôt pour admirer , à 6h du matin, le spectacle des perruches remontant la paroi de façon circulaire afin de sortir du gouffre pour la journée. C’est à partir de mi novembre que migrent les perruches. Le site est exploité par la communauté vivant à 5km. Via ferrata et rappel sont proposés pour découvrir la Sima.

En effet, le rappel est le seul moyen de se rendre au fond du gouffre. C’est aussi suspendu à une corde, les pieds dans le vide que l’on apprécie le mieux la Sima. Il faut compter 2 à 3heures pour descendre en rappel sur 100m puis à pied les 40m restants, admirer la végétation et les perruches (en fonction de la période de l’année), se rendre à une grotte et puis remonter la paroi. C’est quand vous serrez en bas que votre guide vous dira qui faut remonter sur la même corde que celle sur laquelle vous êtes descendu et ce à la force des bras et des jambes. Vos pieds seront alors reliés à une poulie pour vous permettre de vous hisser à la corde.
Une expérience unique dans un lieu grandiose ! Comptez tout de même 700$MX(32€)/personne avec un maximum de 3 personnes en même temps. Vous serez donc bel et bien seul au milieu du gouffre. La via ferrata permet de faire le tour de la Sima et de découvrir des peintures qui dateraient de l’époque précolombienne. L’accès difficile à la Sima de Las Cotoras en fait une destination peu visitée. Un lieu magique hors des sentiers battus.

Oubliée des circuits touristiques classiques, cette cascade nichée dans un canyon est splendide. Ici vous ne trouverez pas grand chose, l’entree du site où il vous faudra vous acquitter de 32$MX, un petit restaurant et les 746 marches qui permettent de s’enfoncer dans la végétation luxuriante jusqu’à arriver au fond du canyon. Les familles mexicaines viennent s’y détendre le week-end. Il est possible de se baigner à peu près partout. En prenant directement sur la gauche à la fin des escaliers vous tomberez sur une petite plage. Un chemin mène au pied de la splendide cascade.
Cet impressionnant rideau d’eau ruisselle sur la falaise couverte de mousse. Après avoir admirer le spectacle vous pouvez retourner sur vos pas et vous rendre à la partie droite du canyon (par rapport aux escaliers). Vous arriverez sur une belle plage avec d’un côté la vue sur les falaises du canyon et un petit îlot et de l’autre la cascade au loin. Nous y avons campé, bien que ce ne soit pas forcément autorisé. Le cadre est magnifique ! Nous avions fait des courses à Tuxtla et avons pu faire un feu en toute sécurité. Il est également possible de camper à l’entrée du site mais cela perd clairement de son charme.

Ces lacs aux eaux turquoises, émeraudes et bleu nuit perdus dans les forêts du sud du Chiapas valent le détour. L’entrée coûte 25$MX/personne (1,15€). L’ambiance est calme et reposante mais à la saison haute le lieu peut être bondé par les touristes venus en tour à la journée.
Nous avons regretté qu’il n’y ait qu’un seul chemin de randonnée, pas de possibilité de faire du camping sauvage et qu’il soit nécessaire d’être véhiculé ou de se déplacer en moto taxi pour découvrir les autres lacs.
Le seul village des lacs est Tzizcao situé sur le lac qui porte le même nom. Ici il est possible de loger en cabane au bord du lac, entre les collines. Le paysage est magnifique, tout est calme.

Au sud est du village il est possible de se rendre au petit lac international, mi mexicain mi guatémaltèque. Un chemin fait le tour du lac pour se retrouver au Guatemala où des petites échoppes proposent aux touristes de l’artisanat “typique” guatémaltèque… le cadre est tout de même très agréable.
Pour découvrir le grand lac de Montebello et les lacs San José, Agua Tinta, Esmeralda, Encantada, Ensuenos, il faut prendre un moto taxi (100$MX au total soit 4,5€).
Comptez 20$MX pour vous rendre en moto taxi au lac Pojoj. D’ici, commence un chemin de randonnée qui permet une belle vue sur le lac Pojoj et son îlot et des points de vues sur les cinco lagunas. Le sentier relie le lac en 1h-1h30. Il est ensuite possible de passer de l’autre côté en radeau moyennant paiement ou de rentrer par le même chemin. C’est la plus belle partie des lacs. Les falaises pleine de végétation se jettent dans les eaux calmes bleues foncées du lac.

À 1h de route en collectivo à l’est des lacs de Montebello vous découvrirez une vallée pleine de cascades avec de nombreuses possibilités de rafting et plusieurs centre d’éco tourisme. Bien que Las Nubes soit l’ensemble de cascades le plus connu, le lieu est moins exploité touristiquement que Misol Ha et Agua azul. Ici, pas d’échoppes, seulement un petit restaurant et quelques cabanes. L’entrée coûte 30$MX.
Un chemin d’une petite heure est proposé. Il longe la rivière, offre la possibilité de se baigner, mène à la magnifique cascade qu’il est possible d’observer depuis un pont suspendu puis s’enfonce dans la forêt jusqu’au « tunnel » (mini canyon ou l’eau passe avant de tomber et d’alimenter les bassins naturels en contrebas. Le sentier continue ensuite vers un beau point de vue sur la vallée et les eaux turquoises de la cascade avant de revenir vers l’entrée du site.

Nous avons découvert un autre sentier qui permet de se rendre à la deuxième partie de la cascade, aux bassins en contrebas et de remonter vers un autre mirador. Pour effectuer cette balade, il faut traverser le pont suspendu, prendre directement à gauche puis choisir le chemin de droite qui monte un petit peu (vous effectuerez une boucle d’environ 5km et rentrerez par le chemin de gauche). Le chemin passe dans la forêt et descend jusqu’à la cascade où vous pourrez vous baigner. Comptez environ 1h pour vous y rendre. Il vous faudra ensuite rentrer pas le même chemin et bifurquer à droite pour vous rendre au mirador. Depuis le mirador il vous faudra continuer, le chemin redescend et longe la rivière jusqu’au point de départ. Cette balade est très agréable et permet d’admirer la forêt ainsi que la 2ème partie de la cascade, ça vaut le détour !

Aller à la frontière du Guatemala depuis Frontera Corozal jusqu’à La Tecnica ou Bethel

Pour rejoindre le Guatemala depuis Las Nubes, vous pouvez prendre un colectivo sur la route frontalière jusqu’à Frontera Corozal (comptez 5h de route et 250$MX). Si la route est longue, elle est aussi très belle, passant par des petits villages de montagnes, des champs et des panoramas sur les vallées du Guatemala. Si vous prenez le colectivo trop tard, il vous faudra faire un stop à Benemerito de las Americas pour la nuit (200$MX depuis Las Nubes, 4h) puis repartir le matin (50$MX pour Frontera Corozal et 40mn de trajet). Les collectivos ne vont pas exactement à Frontera, ils s’arrêtent sur la route frontalière à 16km. Pas d’autres choix que de prendre un taxi à 50$MX/personne (non négociable) pour s’y rendre. Arrêtez-vous au poste de frontière mexicain pour faire tamponner votre passeport (gratuitement) qui ouvre à 8h et ferme à 16h puis rendez-vous à l’embarcadère. Ici, 2 options : se rendre en lancha à Bethel (45mn et 500$MX/bateau) ou à La Tecnica (5mn et 40$MX/personne). Le bus qui se rend à Flores part de La Tecnica, rejoint Bethel en 1h (seulement 12km de trajet mais c’est une piste très mauvaise, paysage magnifique par contre) et 20Q (50$MX) puis Santa Elena en 4h et 40Q (100$MX). Un mini bus, inclus dans le trajet, fait ensuite la connexion à Flores situé sur l’île à 5mn de Santa Elena.
Il est donc plus économique de se rendre à La Tecnica surtout si vous n’êtes pas en groupe et qu’il n’y a pas d’autres touristes avec qui partager la lancha.
ATTENTION à s’assurer de faire tamponner son passeport (gratuitement) au poste de frontière de Bethel, il n’y en a pas à La Tecnica. Le bus vous attendra.
Le dernier bus pour Flores part de Bethel à 16h.
Il est très facile de changer de l’argent à l’arrivée de la lancha que se soit à Bethel ou à la Tecnica, des hommes vous échangeront des quetzals au même taux (40 quetzals = 100$MX = 9€). Vous pourrez également payer le bus en pesos et retirer seulement à Santa Elena ou Flores.
Il n’y a pas de distributeur ni à Frontera Corozal ni à La Tecnica ni à Bethel. Il faut retirer avant à Benemerito de las Americas.
Depuis Benemerito, comptez donc 50 + 50 + 40 + 150 = 290$MX pour passer la frontière et se rendre à Flores.